Dall'Abruzzo Bizantino alla Majella: un viaggio nella bellezza

Punto di partenza è Ortona. Tramite la SS.538, raggiungiamo facilmente Crecchio, piccolo borgo medievale dalle antiche origini, come testimoniano i numerosi reperti di epoca italica e romana, ritrovati nella zona. Il borgo è dominato dalla mole del Castello Ducale risalente al XII secolo. E' costituito da quattro corpi di fabbrica con altrettanti torrioni angolari che formano un cortile quadrangolare aperto a loggiato su due lati.

La storia più recente del castello è strettamente legata al 9 settembre 1943, quando nella residenza fecero tappa per una notte il re Vittorio Emanuele II, la Regina e il principe Umberto e dello Stato Maggiore in fuga da Roma e inseguiti dai Tedeschi.

Sembra che salendo i gradini che portano all’antica torre di avvistamento, detta anche “Torre dell’ulivo”,  si avvertano presenze e lamenti provenire dalle mura a motivo di un’antica leggenda secondo la quale sarebbe stata utilizzata per decapitare gli oppositori di uno dei proprietari del castello fino all’avvento della famiglia De Riseis quando fu piantato sulla sua sommità un albero di olivo in segno di pace. 

Negli anni Settanta, fu restaurato minuziosamente ed oggi è sede del Museo dell'Abruzzo Bizantino ed Altomedievale.

Tappa successiva è Orsogna, che vanta una posizione privilegiata : a due passi dal mare e dalla splendida Majella, e che conserva ancora le sue testimonianze di feudo degli Orsini e dei Colonna. Da visitare la chiesa barocca di San Nicola, dove è conservata una croce attribuibile a Nicola da Guardiagrele, la Torre di Bene, e il Convento, a pochi chilometri dal paese, con il suo incantevole chiostro. Orsogna è ricca di tradizioni, la più antica e la più sentita, è la sacra Rappresentazione dei Talami (scenografica sfilata di sette carri allestiti con sacre effigi ispirate alla Bibbia che, il martedì in albis, attraversano il centro storico in onore della Madonna nera o del Rifugio).

Indiscutibile è la bellezza e l’amenità del borgo in provincia di Chieti, che si eleva verso il cielo a circa 500 metri d’altezza, a pochi km dal Parco nazionale della Maiella. Il verde plende nei vigneti, negli uliveti, nei prati, nelle valli e nel Parco fluviale dell’Annunziata che abbraccia l’abitato. Un polmone maestoso, quest’ultimo, che vi invitiamo ad esplorare per la ricchezza della sua vegetazione, dove spiccano in primavera rare orchidee, primule e ciclamini. 

Nei pressi dell’area protetta si torva l’omonimo Convento dei frati francescani, fondato nel 1448 da San Giovanni da Capestrano: è un complesso di grande rilievo architettonico, giunto quasi intatto fino ai nostri giorni e recentemente ristrutturato, con affreschi risalenti al XVI secolo. 
Una volta rientrati in centro, dalla pineta cittadina da cui si gode il panorama della Maiella ci si muove verso la chiesa parrocchiale di San Nicola di Bari, di epoca settecentesca che offre al visitatore la vista di  due antiche croci processionali dell’artista e orafo Nicola da Guardiagrele.

Guardiagrele, gode di una splendida posizione ai piedi della Maiella. Il borgo, tra i più belli d’Italia, ha origini medioevali, e da sempre ha avuto una forte vocazione artigianale, ancora oggi fiorente nel campo dell'oreficeria, del rame e del ferro battuto, tra i suoi orafi più insigni ricordiamo Nicola da Guardiagrele. Il centro è ricco di chiese interessanti ma il suo gioiello è la Cattedrale di Santa Maria Maggiore, costruita a più riprese tra il XII e il XVIII secolo con la pietra bianca della Maiella. La caratteristica che la rende originale è la torre quadrata centrale che funge sia da ingresso che da campanile. L'interno si presenta ampio con copertura lignea, numerosi stucchi e pregevoli arredi. Del complesso fanno parte l'ampio porticato, dove si può ammirare un affresco del 1473 di Andrea De Litio, la chiesa di San Rocco e il Museo del Duomo. Da non trascurare una visita ai suoi musei: museo del Duomo, Museo dell’Artigianato Artistico, Museo Archeologico e Museo del Costume e della tradizione.

Nel cuore del parco Nazionale della Maiella, sorge Fara San Martino, borgo dalle origini longobarde. Monaci benedettini colonizzarono il territorio tra il IX e il X secolo e fondarono nel 1044 l'antico monastero di San Martino in Valle. Inoltrandosi tra le famose "gole", è possibile osservare i resti dell'antico monastero e l'eremo a circa due ore di cammino. In centro, da visitare la Chiesa parrocchiale di san Remigio, dove è custodita una tela seicentesca di Tanzio da Varallo, seguace del Caravaggio. Il paese è famoso in tutto il mondo per la produzione della pasta di eccellente qualità, grazie all'acqua che sgorga dalle sorgenti del fiume Verde.

Immersa in una suggestiva cornice naturalistica, alle falde della Majella orientale, troviamo Lama dei Peligni, piccolo borgo che vanta origine preistoriche, come testimoniato una serie di pitture rupestri rinvenute nelle grotte della zona e dai resti di un villaggio di epoca neolitica. In "Contrada Fonterossi", proprio nelle vicinanze del sito neolitico, fu rinvenuto, agli inizi del XX secolo, il cosiddetto "Uomo della Maiella", resto umano di una sepoltura preistorica risalente a 7000-5000 a.C. Nel centro storico, da visitare, la parrocchiale dei Ss. Nicola e Clemente che affaccia sulla panoramica piazza Umberto I, mentre nella parte alta del paese c’è la chiesa di Maria SS. Della Misericordia (o convento di S. Antonio). Presso il Centro visite del Parco Nazionale della Majella, si possono ammirare il Museo naturalistico archeologico “M. Locati” e il giardino botanico “M. Tenore”, mentre poco lontana è l’area faunistica del camoscio d’Abruzzo, dove poter osservare anche da vicino questo animale. Riprendiamo il viaggio e a circa 3 km dal paese troviamo un impianto a fune, funzionante nel periodo estivo, che ci accompagna fino all’ingresso delle suggestive Grotte Del Cavallone, tra le più alte d’Europa!

A pochi chilometri da Lama dei Peligni, è possibile visitare Palena, paese di origini italiche. Nel castello ducale, costruito a strapiombo sulla roccia intorno all'anno 1000, ha sede il Museo Geopaleontologico Alto Aventino. In centro si trova la chiesa della Madonna del Rosario, particolare per la pianta a croce greca. Sempre a Palena, troviamo il Museo dell’Orso Marsicano e l'Area Faunistica che ospita tre esemplari di Orso bruno europeo: Caterina, Iris e Margherita. Grazie ad un comodo percorso è possibile avvistare le orse, conoscere le loro storie, le caratteristiche biologiche e le abitudini di vita del placido plantigrado.